4. 银到硅
400年前，当伽利略．伽利莱想向其他人展示
他在望远镜中的所见时，他需要手绘制图
满布坑洞的月面
木星卫星们的舞动
太阳黑子
或是猎户座的众恒星
他绘画了它们并编印成一本小书
《星际信使》
这是当时他与其他人分享发现
的唯一途径
在超过两个世纪的时间，天文学家需要同时担当一名画家
透过目镜，把他们所见的
详细画下来
月球上荒凉的景色
木星大气中的风暴
遥远星云里神秘莫测的面纱
有时他们会把所见的诠释过度
在火星表面上的暗黑线条特征曾被认为是运河
令人联想到这颗赤色行星居住了文明生物
我们现在知道那些运河只不过是幻觉
天文学家真正需要的是一个客观的方法去记录
望远镜所收集得到的光，使那资讯无须首先
经过他们的脑袋与画笔
照相技术出现了来解救
月球的第一张银版相片
由亨利．德雷伯于1840年拍制
虽然当时摄影技术才面世不够15年，但天文学家
已把握到它那革命性的潜能
摄影实际上是如何进行呢？
嗯，在照相底片上的敏感乳胶剂里
含有细小的银盐颗粒
它们接触到光便会变黑
因此产生了一张天空的负像照片
亮的背景配上暗哑的恒星
但照相底片真正额外的好处是
能够连续数小时长时间曝光
当你把一双已适应了漆黑环境的眼睛
望向夜空，即使你看得再久
也不会见到更多的星
但你使用照相底片却可以做到
你可以连续数小时，把光收集和累积起来
所以曝光愈久便能显现愈多的星
愈来愈多
更多
然后还有一点
在1950年代，帕洛玛天文台上的“施密特望远镜”
被用来拍摄整个北天星空
得出接近2000幅照相底片，而每幅曝光都达将近1小时
探索宇宙时所得的珍贵宝库
照相技术把观测天文学转化成一门真正的科学
客观的、可测量的与可再生的
可是银的反应较慢
你需要有耐性
然而数字革命改变了一切
硅接替了银
像素取代了颗粒
就算是消费型相机，我们已不再用照相底片了
取而代之，影像被记录到一块光敏晶片上
“电荷耦合器件”，简称CCD
专业级CCD的效率非常高
为了进一步提升灵敏度，它们会使用液态氮
把CCD冷冻至远低于冰点
几乎每一颗光子也能记录下来
结果，曝光所需的时间可以大大减少
过去，帕洛玛天文台巡天要花上1小时的观测
现在，CCD用上短短数分钟便可以完成
而且，只需更小的望远镜
“硅革命”还没有终结
天文学家已建造了巨大的CCD照相机
拥有过亿像素
而且陆续不断
数字影像最大的好处就是，嗯，它们是数字化的
它们本身就可以在电脑上使用
天文学家利用专门的软件去处理
他们的观测结果
把影像拉伸或加强对比，能凸显出星云或星系中
最暗淡的特征
利用色码能够显出和强调
一般情况下难以察觉的结构
再者，透过合并多张利用不同颜色滤镜
对同一个天体所拍摄的影像，人们也可以
制造出壮丽的合成照
科学与艺术的交融
你也可以因为天文学的数字化而得益
从未试过如此容易便可以获取和享受到
令人赞叹的宇宙影像
只需轻按滑鼠，宇宙的照片便垂手可得！
配置了灵敏电子探测器的程控望远镜
正无间断地守望着天空
位于新墨西哥州的“斯隆望远镜”已拍摄
及记载了超过1亿个天体
量度了100万个星系的距离
及发现了10万个类星体
可是只有一个巡天探索并不足够
宇宙是一个不断变幻的地方
冰彗星来去匆匆，碎屑在沿途
散落一地
小行星擦身而过
遥远的行星环绕其母恒星运行，短暂地
把恒星部份的光芒阻挡
超新星爆炸，其他地方却有新的恒星诞生
脉冲星闪烁、伽玛射线暴触发…黑洞吸积成长
为了监测这些在大自然上演的瑰丽剧目，天文学家
希望每年都进行全天的巡天勘察
或者每个月
甚至每星期两次
至少这是“大口径全天巡视望远镜”雄心勃勃的目标
如果它能于2015年建成，它的3千兆像素照相机将会
打开一扇能直播宇宙的窗口
这座反射望远镜将会超额完成天文学家的梦想
每3晚便会把整个天空几乎扫描拍摄一次